Blinded by the lights

Back from a Tôkyô shopping spree...

Vous savez tous que normalement, je ne suis pas une grande fan de magasinage... et bien c'est selon les circonstances, parce que j'ai fait toute une razzia lors de mes 4 jours dans la ville monstre!

My pics of Tôkyô neighborhoods pour accompagner le récit. C'est un très gros album!
Akihabara
Capitale du manga et de l'électronique. We wandered around, bought those delicious cream mochi and realised the capsule hotel where we wanted to stay was closed (ils pourraient mettre leur site web à jour!)... But we found another one, donc pas de panique.
Nouveau sac de caméra, une lentille de malade pour papa, un souper au restaurant découvert lors d'un précédent voyage... un bon après-midi, sous les nuages mais agréable.

Asakusa
Où nous sommes restés toute la fin de semaine; une des vieilles parties de Tôkyô où se trouve la fameuse porte Kaminarimon. Je ne l'ai pas ratée cette fois! C'est un beau coin tranquille au feeling de banlieue (ce que c'est). The hostel was really badly managed; luckily the staff was doing its best... Asakusa Smile, vous ne me reverrez pas de sitôt! Mais le premier soir, c'était le capsule hotel mis à l'essai:

Name: Capsule Hotel Riverside
Location: Right next to Asakusa station
Price: 3000 yen
Women floor: 1, the 8th floor
Hygiène: onsen style bath and shower
Note: beautiful view from roof top terrace
Fonctionnement: enter, buy a ticket at the machine, lock your shoes up, sign up, receive a pj and a towel, go upstairs, lock up valuable belongings in locker, get comfortable, and sleep. Il y a aussi une pièce commune avec télé et vidéo poker. Et une terrasse sur le toit, yé!
Commentaires: J'ai été surprise de constater qu'il n'y avait qu'un rideau de bambou pour fermer la capsule (quoique c'est rassurant pour l'entrée d'air), et j'ai dormi beaucoup mieux que j'aurais pensé... C'est comme un cocon, mais pas si petit!
Photos ici.

Harajuku
Harajuku album here.
La raison pour laquelle je souhaitais absolument retourner à Tôkyô. I love that place; actually, i would totally go again. One of the purposes was to photograph the people wanting to be photographed... But then, again, it didnt work as expected.
Arrivés trop tôt, on a pris quelques photos avant d'aller dîner. Après, il pleuvait. Et au prix que coûtent leurs costumes, ce n'est pas long que les adeptes du cosplay sont allés se mettre à l'abri!
Luckily i had already taken the best picture ever (ci-contre). Mais après les photos ont été prises plutôt subrepticement, étant donné que les sujets ne faisaient pas la pose pour les photographes, et que bon, je voulais quand même les laisser vivre... Quite a surprise when we stopped shopping to have a coffee and we found them all there! Ça paraît pas bien sur la photo, mais croyez-moi, les couleurs qui se trouvaient là ne sont pas du même ratio dans la société normale!
Beaucoup d'achats, dans des boutiques aussi intéressantes que Kiddy Land (where there werent so many kids) et Condomania (no kids at all!)... et razzia de souliers, aussi.
J'irais vivre dans ce quartier, un peu à l'écart...
Je me suis aussi fait couper les cheveux par une pro. Elle a bien fait ça, mais franchement je ne crois pas qu'Anne-Marie ait quoi que ce soit à lui envier. Par contre le massage inclus a fait du bien... (wink wink à ma coiffeuse, si jamais elle lit!)

Shibuya
Reprise du vidéo perdu de la dernière fois; famous shot of the Shibuya crossing taken from the Starbucks made famous in Lost in Translation, point de vue omniprésent sur l'internet... J'y ai donc apporté une touche personnelle, ce qui ne s'est pas fait sans heurts et explique la raison de ce billet tardif (voir vidéo à la fin de ce billet). Dommage, cette fois je n'étais pas à l'heure de pointe, mais il y a des tonnes de vidéo sur le net vous démontrant à quel point le béton disparaît au profit de la mer humaine... I did it differently.

Shinjuku
Quick shopping for books, and a look into Marui Young, là où tous les styles défilant à Harajuku peuvent s'habiller. J'ai pris quelques photos sous ma manche, ce qui leur donne un look artistique seulement parfois réussi, mais donne une parfaite idée de l'interdit.
Also took many pictures on the go of people in the street, all around the city. So here is my album on Tôkyô street fasion.

Ôdaiba
Journée romantique by the bay. We walked a lot along the beach, found the new real-life size Gundam (we made a video; it's here (note that i kept it all because of the music but it's better at 2min)), pretty impressive. Pour donner une idée de la construction, par ici. Après avoir vu de quoi les robots japonais sont capables, je suis convaincue qu'ils pourraient améliorer la performance de ce Gundam; maybe they're scared people would think it's too smart and therefore dangerous, though.
Then we had Subway (mangez frais! y'en a pas par chez nous) and went to have bouchées on a terrace by the docks. Vue imprenable sur le Rainbow Bridge et la Tour de Tôkyô. Bon vin, aussi... finalement! We went back to see the Gundam at night and then went back home pour un repos bien mérité. Une autre fois, j'aimerais bien faire la petite croisière... Could sit in the front of this train without a driver, and got those images for you. Je pense que j'aime bien le résultat.

Ballade à Tôkyô from Charlie Ouellette on Vimeo.

Ikebukuro
Pit stop in Ikebukuro to go to the sadly (well not really) know Red Bros. t-shirt kiosque. Good japglish t-shirts; in fact people think they make them on purpose now, because they sell so well... anyway, i got a frying (sic) squirrel.

Ueno
Last day, last stop.
Marche dans Ueno park, où on s'arrête pour manger nos derniers mochi-cream et prendre quelques photos de sans-abris, qui y ont un véritable village... Sont-ils toujours sans abri, alors?
Puis visite au musée national de Tôkyô. On ne pouvait pas tout photographier, mais j'y ai vu des kimonos spectaculaires vraiment. Cliquez sur le lien pour m'accompagner dans ma visite en photos.


Et puis, tristement, devons dire au revoir à la capitale du néon... It's such an entertaining city... I'm not sure yet i got enough; so i might just have to come back at some point!

Photograph (I)

Voyage à la maison...

Parcourir Amakusa avant de quitter, returning to the places i love pour les immortaliser, en photo et dans ma mémoire, et visite de nouveaux racoins encore jamais explorés parce que, quand c'est près de chez soi, on oublie toujours d'y aller!

Album photo - to be continued - de ce moment d'après-midi ensoleillé passé à parcourir une partie de mes îles, around Matsushima, Himedo and Ryugatake.
This is the place i call home, but only for a few more weeks...

Spur of the moment

Un coup de tête, comme ça...

J'ai 4 jours off en fin de semaine prochaine; je pars à Tokyo. Je vais pouvoir voir les Harajuku Girls et autres squatteurs de toutes les époques du parc Yoyogi le dimanche.

En reportage: les hôtels capsule.

Amazing

...RACE!

Suivant le concept de la populaire émission américaine "The Amazing Race", les filles de KumaJET, notre asso, ont organisé un rallye automobile à travers la préfecture. Souhaitant survivre à la journée et voulant nous récupérer avant la tombée du jour, nous n'avons parcouru qu'une partie de la préfecture et Kumamoto City, avec beaucoup de plaisir.

Tristement, il n'y avait qu'une seule autre équipe, et pour couronner le tout, deux de leurs membres étaient soûls (pas de panique, ils n'ont pas touché au volant)... donc victoire facile pour nous malgré plusieurs gouttes de sueur. Cent dollars, ça se prend toujours bien!!

équipe d'enfer: Anna, Dave et moi, armés d'un hippo et d'un drapeau du Qc!

8h00AM. Départ d'Amakusa, direction Kikuchi Gorge.
Note: en japonais, gorge et vallée, c'est le même mot. C'est quoi la différence pour qu'on en ait deux, de mots, hein?
I had never been there, and let me tell you it is quite a shame since it was very beautiful.
Found the hidden gnomes, answered the questions, walked around, and then hop! to the next stop!

Kikuchi castle
The cutest tiny littlest castle ever! On n'a pas eu de problèmes à le trouver, mais l'épreuve était pas mal plus difficile. We had to draw the kanji of a body part using only that body part. Évidemment j'ai pigé "poitrine"... Et me voilà en train de tracer le kanji suivant: 胸 en tenant un pinceau coincé entre mes seins... pas une mince affaire! Et beaucoup de rires au rendez-vous!
Par contre, j'étais pas mal fière d'avoir réussi, même si on ne pourrait qualifier ma poitrine de plantureuse!

Hikari no mori
A shopping mall... on n'habite pas en ville... and up and down and up and around, ça nous a pris 2h (soupir) le trouver...! ça nous a permis de trouver, complètement par hasard, une rivière pour réaliser une des épreuves sous l'oeil absolument fasciné des pêcheurs qui s'y trouvaient.
The challenge there was interesting; doing purikura with a random japanese person and convincing them to give us one of theirs, taken earlier.
Big success, on les a pris avec 3 ados adolescents contents d'y participer, mais se demandant pourquoi on se battait avec 4 autres gaijins durant le processus!

Forgot-the-name-of Temple
Bien caché dans un recoin de la ville, un temple proposant une vue magnifique!
After climbing up thousands of steps in the mountain, we reached the target. Anna still had to climb up a tree to get (very much not needed) bonus points, and then we waited for the other team to get there so that we could do the next challenge... they never did, so we decided to meet them at the next and last spot, because we were starting to get hungry...

C'est quand même en les attendant qu'on a pu se réjouir de ça:Park
Last spot was a lovely park. We pulled in at the exact same moment than the other team, alors ce fut guerre à finir pour trouver les gnomes cachés dans le parc. J'ai trouvé le nôtre dans un étang, et j'ai bien failli l'y rejoindre avant que Dave m'attrape par le fond de culotte!
Pour couronner le tout, on a choisi la pinata la plus payante (sans savoir)... ça s'est consolidé:
La victoire était à nous!!

Good job KumaGirls, even though lacking a challenge, it was loads of fun!

PS: I finally uploaded the missing videos... so you can check them out directly in the post below!

Everyday is a winding road (II)

Day 3; to Naruto and then the Iya valley

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Early morning, coffee shop, puis direction pont de Naruto and its famous natural whirlpools. Grâce à ma chance relative légendaire, on est arrivés pile à l'heure, mais pour une petite marée. Rien n'est parfait. Aussi, le passage sous le pont pour observer les tourbillons ne se rend pas jusqu'au-dessus du point le plus fort... tout pour vendre les croisières, mais on voyageait cheap, alors nous avons dû nous contenter des trous vitrés. It is undoubtedly very impressive on the big days, because we could really feel the potential withheld by these strong currents...


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Provisions de camping à Tokushima, bisous à Ronald après un burger, and then hit road 438. Ça m'a rappelé la route que j'avais prise entre oita et aso avec mes parents, juste plus vertigineuse encore... Olive et Ninie m'ont été reconnaissants d'avoir gardé le volant sur le chemin étroit et sinueux, mais magnifique.
On the way, we crossed a village so empty they had to replace people with scarecrows... with facial expressions and busy doing something. Ça donnait la chair de poule de voir ces épouvantails travailler aux champs, attendre l'autobus, grimper aux arbres ou jouer aux dames... Yiish. Impossible à déterminer mais peut-être l'oeuvre d'une seule famille...

Puis, wife and husband vine bridges. Beautiful. Just beautiful.

Arrival at the campground et préparatifs associés. Surprise! Une autre JET de montréal, que je n'avais pas vue depuis que nous sommes parties, était là aussi! Un monde de coïncidences... puisque les occupants de l'autre tente étaient belges, on peut dire que dave a eu son moment d'immersion totale, au cours duquel olivier, aidé d'annie, s'est occupé de lui enseigner à sacrer québécois de manière appropriée... éclats de rire, tempura, et shisha au menu. Non mais qui se promène avec sa shisha en camping? Génial (quoique je viens de lire la description sur wiki et je me dis que peut-être pas tant que ça... mais ça goûte bon, bon)!

Day 4; the way back part 1

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Le long périple du retour s'amorce. On s'arrête dans un des plus onsens que j'aie vus pour se laver, prendre des bains de bulle et des douches à massage à flanc de montagne. On mange des nouilles (udon et soba) typiques de la région avec du tempura délicieux. Et on roule... longtemps.
On s'arrête finalement à Kitakyûshû sur le bord du pont mentionné la première journée pour manger. Ninie et moi avons partagé un fou rire épeurant déclenché par la musique d'ascenseur, qui a fait se demander à nos chums s'ils devaient ou non nous faire interner. Passons.
Nous nous sommes ensuite mis à la recherche d'un love hotel, afin encore une fois de varier les endroits de séjour des copains, mais aussi parce que, même s'ils ne sont plus kinky, ils offrent quand même une grande chambre confortable à prix compétitif, repos bien mérité après je ne sais plus combien d'heures de voiture! They still offer accessories to defy imagination though, celui ayant marqué notre visite cette fois étant une gag ball pour activités sado-maso... Non, votre humble narratrice ne l'a pas essayée, désolée, pas dans ces affaires-là du tout. J'ai aussi remarqué des barres de fer au plafond... libre à vous d'imaginer leur usage.

Day 5; Back home (2) through Fukuoka

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Les délicieuses ramen de fukuoka nous ont fait faire un grand détour ayant complètement valu la peine. Stéphanie nous avait recommandé un restaurant de ramen duquel nous n'avons vraiment pas été déçus, malgré l'heure d'attente sous la grisaille.
Also, big surprise, there was a festival going on, and one of the dancing group decided to entertain us right in front of the restaurant while we were waiting. J'étais contente que les amis puissent bénéficier d'une telle vue, but now they will always wonder if they have to wear a cat outfit to go to a japanese festival. M'enfin.
We bought some of the ramen to bring back home, and i also sent some to my parents, huge fans of the hakata ramen. I'll let you know what they think when they get and eat them.
Puis Olivier a pris le volant pour la traversée de Kyûshû, afin d'assurer notre sécurité en cette heure fatidique pour moi...
Bref moment de panique quand nous avons été complètement happés par la circulation à Oyano... We had to bring the car back for 8h, and i then realised it would never happen... so i called them with my very sorry tone, only to be told that i had until 9h on the following day to bring it back. Soulagement... quand je vous parlais de ma chance relative!

Souper arrosé pizza/salade bien mérité.

1700 km en 5 jours. Prix de la voiture louée: environ 300$. Augmentation en raison du kilométrage: aucune. L'expérience: ça n'a pas de prix!

Everyday is a winding road (I)

Le récit de notre roadtrip au Shikoku, qui nous a permis de visiter d'autres endroits aussi... 5 jours de, comme ils disent en japonais, memory building!

Once upon a time, little charlou went on a road trip leaving her camera at home... therefore she had to rely on tite olive and pinott's pictures to go further on the quest for a perfect shot... Since she doesnt have those lovely images at the moment, she decided to replace them with tons of links throughout this post, for your own education...

Day 1; from amakusa to hiroshima

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Went to the rent-a-car shop to get the little marvel i had reserved... Here it is. The brand new Daihatsu Move (prononcé Moûbe en japonais...).
Départ à 10h20, après s'être débarrassés d'éléments de camping « superflus » comme un futon et une glacière, en raison de l'espace de rangement restreint (remplacé par un espace humain confortable).
En sortant d'amakusa, photo shooting at the famous ariake octopus and with amakusa shiro, young hero who died too soon... but nevertheless a hero.

J'ai conduit à travers tout Kyûshû, non sans être impressionnée par le pont Kanmon nous permettant de traverser sur l'île principale, où j'ai donné le volant à annie parce que mes paupières se faisaient lourdes. Check-in at the hostel in hiroshima before sunset!
Nous avons mangé les yakisoba et l'okonomiyaki famous in hiroshima que nous n'avions pu y manger en janvier en raison d'estomacs peu coopératifs and we slept in a japanese-style room. And visited the A-bomb dome at night, because it is more impressive. Et nous avons ardemment combattu le décalage horaire d'annie, tous ensemble.

Day 2; from hiroshima to tokushima

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Second visit of the museum; depressing but really well done... if you have a chance, go. Lunch sur une terrasse et hop! en voiture, direction Tokushima.
Le pont (lire: la série de 6) qui sépare Honshû de Shikoku est a couper le souffle. Additionnées, leurs distances donnent plus de 4km, mais le style qui diffère énormément et le paysage qui les accompagne valent le détour. Infos ici (central section).
Toll roads in Shikoku = $$$. Post-it mental à tous mes lecteurs.

Arrivée à Tokushima. We go around to find the internet cafe, which allowed us to find a well hidden but mostly cheap parking place in the city. Joy. 500 yen for the night, even though it was right next to the station!
Dinner in an izakaya where annie and olivier discovered nabe, comfort food by excellence, qui remplace notre fondue. It was different from the one we usually get around here, but still really good. And sleeping in an internet cafe, other custom worth sharing.
Par contre le proprio était complètement crinqué et parano, ce qui a rendu le séjour un peu moins agréable, mais bon, pour le prix, ça se qualifie de convenable. Et finalement c'était bien qu'ils mettent le max. à 8h am, comme ça on a dû se lever!

Country roads (II)

Off the bus in Manila at around 5h without much good sleep, et raquée comme jamais avant dans ma vie... On prend un taxi jusqu'à l'aéroport et on se tape 1h30 de vol pour finalement se rendre sur l'île de Palawan, l'île de toutes les beautés...

Puerto Princesa
(album 4 de 5)
After a tricycle ride (that you will enjoy on the video when it's done, patience), we arrive at our very cute hostel for check-in. La jeune fille est très gentille, et il y a une superbe terrasse au 2e étage. Je rêve d'une douche que je n'ai pas prise depuis beaucoup trop longtemps, mais malheureusement pour moi, celle à mon étage ne fonctionne pas (je n'ai plus de vêtements quand je m'en rends compte), et l'autre ne coule qu'au goutte à goutte (je suis couverte de shampoing quand ça commence). Dave a aussi eu des sueurs après avoir trouvé 3 abeilles dans la chambre, lui qui est (peut-être) allergique... Sinon, super place!
Une sieste, and then we go take a walk in the streets of Puerto, but not too far because i'm in such pain i walk like a robot, no softness in my legs muscles. We wanted to go eat at KaLui, qui nous a été chaudement recommandé, but they're closed on sundays... On se rabat donc sur un autre endroit recommandé par notre ami Lonely Planet et on déguste le crispy pata, porc frit bloqueur d'artères d'un pur délice. Dodo tôt.

Sabang
Lever à 5h30 (encore!), van pick-up, direction Sabang and its underground river. Elle est en lice pour les 7 nouvelles merveilles du monde, puisque c'est la plus longue rivière souterraine navigable du monde. Even though tourists can only navigate the first 1,5km, it's actually 8km long. Donc van jusqu'à Sabang, puis bateau jusqu'à la rivière. On a le temps de se trouver un transport pour le jour suivant jusqu'à el nido, un long voyage qu'on choisit de faire en bateau sur l'eau au lieu d'en van sur le sable.
We have to wait for a while once we get there, but we finally get posted at the front of a boat, and Dave is in charge of the lighting... c'est noir comme dans un four là-dedans, rempli d'oiseaux qui crient et de chauve-souris au yeux perçants... musique de suspense...
But once again it was really beautiful, and also impressive to see what mother nature is capable of. Les guides connaissent la place comme le fond de leur poche, so they give directions to light up the most interesting formations, to which they give names, référant plus souvent qu'autrement à la religion catholique, bien sûr.
Then, back to Sabang, delicious lunch with all you can think of and drinks directly from the coconuts (bruit de lèche-babines). Then we find a place to stay, that is very basic (no proper floor, no lock, no hot water, no bathroom door), mais bon, c'est seulement pour une nuit.
Dave a la brillante idée d'aller marcher sur la plage, et on arrive au resort de la place, où on décide d'aller se récompenser avec un drink... et de fil en aiguille, on décide de faire nos frais et de se payer un bon souper, alors hop! dans la mer, puis dans la douche, puis des vêtements qui ont de l'allure et on s'est payé la traite... pour 20$! Et dodo tôt, encore.

El Nido
(album 5 de 5)
Day 7. Our boat ride is supposed to leave at 7h00 and last for 6hours. That was in Filipino time... We left at 8h, which isnt so bad, but it took a little over 8hours. Avoir su, je me serais apporté une grignotine... et j'aurais aimé savoir qu'il n'y avait pas d'endroit qualifiable de toilette à usage féminin à bord; j'avais hâte d'arriver! Le pire, c'est que j'aurais acheté le même billet parce que pour moi c'était vu comme une journée en bateau. Mais j'aurais aimé être prévenue. D'autant plus qu'ils m'ont donné des biscuits pour que je survive, biscuits qu'ils m'ont bien entendu facturés à notre arrivée!
Bref, pas de tout confort, mais de toute beauté!

El Nido was the place where we were taken care of by the Art Cafe, the last couple of days meaning to be a pure vacation after all the hard work and traveling. And that they did.
Check-in, chambre d'hôtel satisfaisante, direction sunset cruise. On était avec deux truckers québécois, par pure coïncidence, alors on s'est pas mal suivi pendant deux jours... Ça a fait du bien de parler avec des gens du pays, merci Jérôme et Sébastien!
Sunset cruise : superbe. Ça m'a permis de tester des réglages de ma caméra. We were surprised to see that we were floating amongst tens of jellyfish, which is also how i discovered that their tentacles reflect camera flashes. Interesting. Souper (en français!) au Art Cafe, accompagné de Red Horse, bière assez forte merci qui m'a permis d'économiser en alcool!

Jour suivant, lever à une heure raisonnable, direction Island hopping. That was great, once they explained to us that all the jellyfish we were swimming amongst weren't dangerous... only a little stingy (!!).
Small lagoon; have to jump off the boat because there is no beach. Il y a une ou deux photos, c'est les toutes croches parce que je nage en les prenant.
Big lagoon; on ne s'y arrête pas parce qu'il y a beaucoup de monde.
Beach; we get to swim a little and snorkel a little.
Lunch; barbecued fish and salad (bruit de lèche-babines 2) eaten on the beach. Paysage à couper le souffle.
(other) Beach; avec des hamacs, on se repose
7 commando beach; last of the day, les gars prennent une bière mais je vais tout droit à la plongée à la vaine recherche de Nemo. On fait un château de sable sous les yeux surpris de nos guides... Je ne comprends pas que personne d'autre n'en fasse!
Retour... et on rencontre Laura, the ALT of Ushibuka, waiting for us in the shop! Quelle coïncidence...
Souper donc à 5 dans un resto sur la plage, les pieds dans le sable. Le même band que la veille chante, ce qui nous accomode puisqu'ils sont bons. Ambiance et caractère plus que charmant, mais pour la seule fois la bouffe était franchement pas géniale!

Day 9... ça achève, c'est notre dernier truc de prévu.
We leave at about 9h30 to go on our Hot Spring and Waterfall tour, que j'avais choisi en rêvant de me baigner dans l'eau fraîche. Erreur.
Living in Japan and having been to Beppu, i'm hard to impress. Et franchement là j'ai pas été impressionnée, surtout qu'ils ont oublié de mentionner qu'on devait marcher en équilibre sur des troncs d'arbres très très étroits immergés dans la source chaude en question... l'eau passait entre mon pied et ma sandale, feeling hot! hot! hot! Dave a glissé, et a donc eu le pied au complet, chaussé d'une espadrille, dans l'eau très chaude...
Mais c'est pas grave, reste la chute! On the way, our guide realises that one of the springs that normally has to be crossed is dry... Ça augure pas bien. Et effectivement, après environ 1h de marche, on arrive à (l'absence de) chute... déception. There was almost no water, no possible way of swimming... I was sad! J'ai fait saucette quand même pour diminuer mon niveau de chaleur corporelle.

So back at the Art Cafe in the early afternoon (!!!), i buy new flip flops because one of mine has been eaten by the sea the day before. Elles sont plus belles de toute façon, j'étais contente. Dave me convainc de faire quelque chose le lendemain matin, étant donné qu'on ne part qu'à 15h30 pour l'aéroport, pour m'enlever le petit goût amer de la journée qui me traîne au fond de la gorge... Quelle bonne idée!
So on our last day, we rented a taxi-boat that dropped us off on our own private beach, next to a lagoon and a fabulous snorkeling spot! Et là, j'ai trouvé Nemo!! Et fait un super montage de coquillages pour la page couverture de mon album Philippines. Super!

Puis, minuscule aéroport d'El Nido. My first time in a propeller plane... Heureusement qu'ils t'avertissent avant que c'est normal que la cabine se remplisse de fumée; c'est l'air climatisé! On pouvait voir le pilote, aussi...
But the plane was late, and so we arrived later in Manila and didnt have time to go back and buy the stuff we wanted to at the Mall of Asia... jolie petite robe, adieu!
Our last hostel was very cute but far away from everything apart from the airport (c'était tout calculé pour le lendemain matin), alors après plusieurs tentatives infructueuses effectuées auprès de tous les autres restaurants, on a dû se résigner à se faire livrer du McDo!! But we decided to order the one thing that isnt on the usual menu... Bref, c'était comme du PFK. Pas super... mais j'avais tellement faim que c'était pas grave.

And then, on day 11, back to sweet Amakusa... départ à 8h.
Stop over in Taïwan, again, pis la gang de sans génie ils avaient fermé TOUS les restos des deux terminals pour rénovation... si j'avais voulu du chocolat godiva à 40$ la boîte pas de problème, mais un onigiri ou un sandwich par exemple, on oublie ça! So Taipei airport is on my black list, now... even though they had very interesting relaxation zones, really cool... i guess next year it might become one of the coolest airports... but these days, to avoid!
Taxi, train, car and back: 23h45! Ouf!
And soooo many nice memories...

Country roads (I)

Eleven days in the Philippines...

What a trip! Difficile d'en être certaine, mais peut-être le plus beau voyage que j'aie fait à vie...

Will also try to make a video out of some footage and pics, but that is going to take a while! Merci de votre compréhension... allons-y pour le (long) récit!

Manille
(album 1 de 5 ici)
Après 1 heure de route, 2h30 de train, un premier vol, une escale à Taïwan dans un terminal pourri, et un second vol (thank you China Airlines for making it better), arrivée à Manille.
Premier constat: lines and lanes when you drive in Manila are only for decoration. Ils ne respectent pas le code de la route, mais j'en suis venue à penser qu'ils sont tellement toujours alertes qu'ils ont probablement moins d'accidents. The omnipresence of scooters and jeepneys was also quite a shock. Check-in à notre auberge de jeunesse, une chambre confortable dans un immeuble semi-désaffecté ayant de toute évidence eu de meilleurs jours. Mais avec air climatisé, eau chaude et télévision câblée! Heureusement qu'on avait des bouchons pour se couper de la construction nocturne du building voisin...
Marche sur le bord de la baie, premier repas philippin (they like sour food, so do i!), puis dodo.

Le lendemain, réservation de billets d'autobus et marche dans la section intramuros de la ville, dedicated mainly to Rizal, their national hero. Les buildings de l'époque coloniale espagnole sont pour la plupart bien entretenus, ce qui donne à cette partie de la ville un petit look argentin. Puis, visite de Rizal Park, un parc vraiment immense au coeur de la ville.
Ensuite, lèche-vitrines au Mall of Asia, un centre commercial hors de proportion avec ses quatre buildings, et fouille en règle à chaque fois qu'on passe de l'un à l'autre. Je vous jure que je n'ai pas caché de fusil! We plan on going back there at the end of the trip not to have to carry more stuff with us, not knowing that our flight would be delayed and that we wouldn't have time...
Then, bus terminal, insanely busy even though it's 10h at night, getting ready for our 9h night ride on the freezing cold Florida bus.

Ifugao region, Banaue and Hapao
(album 2 de 5 ici)
Days 3 of our speed trip. Dès que l'autobus arrive à Banaue vers 7h30, nous sommes pris en charge par les guides de la place, thanks Mark, qui ne fait ni une ni deux et nous booke notre billet de retour, nous trouve un hôtel, un jeepney, un chauffeur (Tony) et nous met un menu déjeuner entre les mains... wow! We were too tired and happy to be taken care of to negotiate, which i would recommend, but we didn't get too ripped off. So we could afford it. And they were so nice and helpful...
La vue de l'hôtel était déjà magnifique, mais pas niaisage, on saute dans notre jeepney direction Hapao, native village not too far from Banaue and with the viewpoint of the largest part of the rice terraces. Pretty impressive. Et complètement fou de croire qu'ils les entretiennent depuis 2000 ans! We also visited native houses, appreciated old native sculptures and then were back at the hotel to drink a well-deserved beer, and discover the existence of banana ketchup, dont la couleur rouge est 100% artificielle! Un peu plus sucré que celui aux tomates, jamais aussi bon que le ketchup aux fruits de grand-maman, mais bon, n'importe quel fruit fait du ketchup, faut croire!

Ifugao region, Batad
(album 3 de 5 ici)
On the day 4 morning, up at 6h, ready to leave at 7h30. On a un guide cette fois-ci, Abraham. Un petit ange de 20 qui en paraît 14, mais qui sait très bien de quoi il parle. Direction: Batad, apparemment encore plus impressionnant en raison de sa hauteur d'environ 1500 mètres. Reachable on foot only! And the walls of the terraces are made out of stone, as the ones in Viewpoint were made out of mud.

Jeepney ride: about 2 hours, et beaucoup de passagers «clandestins» qui s'accrochaient à notre passage... des adultes profitant du transport motorisé; des enfants pour le fun. Then a walking stick is given to us... which proved to be the best idea of the day! And then we hike... and down and down we go!
Ça a pris moins de temps qu'on pensait se rendre jusqu'au village... ça descend à pic, c'est un chemin de montagne, mais ça se fait quand même bien, environ 1h30. Et au tournant d'une maison, comme ça, sans avertissement, c'est la bouche bée automatique, le souffle coupé par une beauté grandiose. Les photos ne rendent pas justice à l'immensité du paysage, vraiment.
On prend une petite pause, et on se dirige tout droit vers les terrasses, sur lesquelles nous nous apprêtons à zigzaguer. It was a fantastic experience to walk on the edge, to learn about good and bad snails, to see people working, to stay alive on the narrow and uneven stairs, qui demandent quand même respect, ayant été construites à la main.
Check point numéro 2, l'église à l'extrémité du village, et aussi point de départ du dernier tiers pour se rendre jusqu'à la chute. I did my research, it is in fact a slope of 7o degrees. Ça descend en ta... et t'as intérêt à pas tomber (bien sûr, je suis tombée) parce qu'il n'y a pas grand-chose à quoi se raccrocher! But the descent is fast and furious; we can jump in the refreshing cold water after about 30 or 40 min. Now i feel better!
On grignote notre lunch, je me "tape" les pieds, fascinée que tous les locaux soient chaussés de gougounes, et on repart. Et c'est là que ça devient franchement fastidieux, puisqu'il faut remonter...
I need to take a break every five steps, i'm overheating after 15 min. and my heart is pounding. J'ai peur de ne pas y arriver... on en a pour 3 heures! Comment je vais faire? Je ne cède heureusement pas à la panique, suit le sentier à mon rythme, peste contre les marches si hautes, tremblote, sue, mais parvient avec un soulagement certain à rejoindre l'église, où on prend une vraie pause de 15 minutes, au cours de laquelle je m'enfile un gatorade complet, moi qui suis normalement incapable de caler quoi que ce soit.
De retour sur le bord des terrasses, une image mentale qui ne quittera pas de sitôt, puis dernier stretch en forêt... on accélère parce que le ciel se fait menaçant, mais pas suffisamment; it starts pouring tropical rain, and the path becomes a river so we need to stop and wait. Dans la petite hutte, il y a une jeune fille qui transporte des poulets, une mère avec son bébé en bandoulière et une vieille femme avec des poissons. Quand ça se calme, elles s'emballent toutes de plastique, fabriquent une capine pour les poules, et repartent vers le village dans la vallée, alors que nous on se dirige vers le sommet.
And it is rush hour... we cross people of all ages carrying all sorts of stuff, most of it of the heavy kind. Des paniers pleins de bouteilles en vitre sur les marches glissantes, et je rappelle, en gougounes, ça impose le respect!
I finally make it all the way up, with holes in my feet, soaken wet, exhausted, but with a sense of accomplishment and a little regret to leave that place forever...

Second part of the trip in the next post, c'est ben assez long comme ça!

Cave

One day weekend; graduation tomorrow.
Quoi de mieux que de relaxer dans un onsen?
Je me suis fait voler mon idée... je voulais organiser un onsen-hopping day avec les membres de la mafia amakusane, mais l'idée a été reprise à la grandeur de la préfecture par nos organisateurs d'activités... bref, moins de travail pour moi!

Unfortunately, even if they proposed an awesome plan for the day, very few people showed up, and dave was the only guy, which can be lonely in an onsen in a dark cave!

Plan de la journée (photos here).

• Cave onsen in Oyano.

Very interesting, and there was nobody apart from us, so i could take pictures! C'est un onsen naturel, donc à forte odeur de soufre, bonne pour la peau, mais qui laisse pas la meilleure odeur...

• Sea donut, Amakusa's own aquarium in Matsushima.

Croyez-le ou non, j'étais jamais allée à notre propre aquarium. A bit expensive for the size of it, but interesting nevertheless.

• Pearl Center.

Amakusa is famous nation-wide for its pearls. Toutes les tranches de prix, aussi... le plus cher étant dans les 3 zéros!! J'ai rien acheté, mais je compte y retourner pour me rapporter un souvenir de perle de mon île d'adoption.

• Octopus lunch in Ariake.

Miam miam, de la bonne pieuvre!

• Ice cream and Alegria onsen in Hondo.

Firenze ice cream shop in front of my place, delicious as usual and selling real coffee...
Je connais bien Alegria étant donné que c'est mon onsen habituel, mais sur le bras de KumaJET, pourquoi pas? Quand c'est gratuit, on ne se prive pas!

• Foot onsen bar in Oyano.

J'ai dû sauter cette partie, étant donné que je conduis, ça valais pas la peine...

Finally at home, i was exhausted!! Two onsens in the same day relaxes your muscles so much that it's almost impossible to do anything else after that anymore... Luckily i thought about hydrating myself well, because i would have passed out for sure!

Bref, une agréable journée pour me préparer aux grandes émotions de la graduation, demain!

Shine a light

I got sick, but after missing the yuki matsuri in sapporo (i wanted to go again this year), there was no way my cold would stop me to go again to the lantern festival in nagasaki! so i hopped in the ferry with my runny nose and a backpack!

Je suis allée seule, mais anna était encore là de la veille et a décidé de rester une soirée de plus, et on a rencontré taylor sur la rue. Donc après m'être promenée toute seule au long de la rivière et sur les rues décorées pour prendre des photos, et après avoir regardé un show de taiko d'okinawa, j'ai mangé un sasebo burger comme j'avais fait avec mes parents, la dernière fois que je suis allée à nagasaki. The sasebo burger is famous for being HUGE, because it was introduced in the 50s by the American navy.
After, we went watching some more lanterns and got a drink in an izakaya, where i met some ALTs from oita. Then i went to bed because i was sick, and headed towards the internet café where i also went with my parents. J'ai été un peu surprise de m'apercevoir que c'était ce café internet-là, et pas celui de beppu... je les avais mélangés dans ma tête, mais bon, il était tard et j'étais là, alors je suis restée.
The morning after, i randomly bumped into taylor again, and we came back together. J'ai aussi rencontré, encore par hasard, une autre bunch de gens de kumamoto, dont shannon, au party de fête de laquelle je ne suis pas allée vendredi soir, alors je me suis rattrapée en lui achetant un délicieux mochi à la vraie fraise... miam.
Quelques photos de lanternes ratées la veille, puis, retour à la maison!

Album photo ici.

Church on Monday

Faut pas le dire, mais mon chum et moi on a callé malade...

So we went on a drive to go around Amakusa and visit places we had never been to before; les endroits catholiques! Parce que les catholiques, c'est à Amakusa qu'ils se cachaient pour pas se faire tuer... c'est tellement loin!!

Voici donc quelques photos de notre mini road trip.

For a bit of history on the wonderful Amakusa Shiro and the Christian rebellion, go here.

Je devrais faire ça, des fois, faire semblant d'être malade. C'était le fun.

Calm like a bomb

2 janvier
Hiroshima

Luckily i could sleep almost the whole way through during the relatively short shinkansen ride, avant de courir aux toilettes dès mon arrivée à la gare d'Hiroshima, où, comble de joie, il y avait une longue file...

Check-in immédiat at the hostel, where they were kind enough to let us get some rest on the couch even though rooms werent ready yet because it was too early.
Dave a commencé à se sentir pas bien, mais on a quand même décidé d'aller au musée de la bombe atomique, parce qu'on était un peu sur un horaire serré. Heureusement qu'il était déjà allé, parce qu'il n'a pas vraiment fait la visite... en fait il a plutôt visité les toilettes du musée à plusieurs reprises.
But i could go all around it, and i prepared a virtual visit for you by taking pictures of the more important signs and of various stuff that saw the bomb. That album is here.
Un musée dérangeant, bien entendu, mais quand même plus juste que celui de Nagasaki où il n'est fait aucune mention de l'attaque de Pearl Harbor, qui, si elle ne justifie en rien l'utilisation de la bombe atomique, constitue néanmoins un élément historique à considérer, selon moi.
Soirée relax, j'ai mangé des pâtes blanches. M'enfin.

3 janvier
Photos here.
Ferry direction Miyajima, un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Home of the floating gate which is its trademark, it has Itsuku shrine, that also seems to float at high tide. On a vérifié l'horaire pour s'assurer qu'on allait arriver à marée haute, et on a réussi. Dave était déjà allé avant, mais c'était marée basse, et il a donc pu me dire qu'il a pu marcher jusqu'à la porte et que les marques noires laissées par l'eau sont inaccessibles parce que trop hautes, ce qui donne une bonne idée de la quantité d'eau qui passe par là!
Beautiful island, with, again, lots of deer. Il y avait aussi un charmeur de serpents. Impressionnant. Et toute sorte de bouffe à vendre, mais en raison de nos estomacs fragiles, on a passé notre tour. Je suis triste de pas avoir goûté aux huîtres qui avaient l'air délicieuses.
Pour la même raison, on n'a pas mangé d'okonomiyaki d'hiroshima, donc on n'a pas pu atteindre notre but et faire une comparaison avec la recette d'ôsaka. Zut.

Retour en ville. It's noticeably colder in hiroshima than in tôkyô or amakusa...
Then, we went to the illumination. On a specific street, many companies provide the money to have light sculptures, ce qui donne un paysage féérique et romantique. Toute une coïncidence, Dana, d'amakusa aussi, reste à la même auberge de jeunesse que nous, alors on décide de retourner au dôme en soirée, parce qu'il paraît qu'il est encore plus creepy dans le noir, à moitié illuminé. I made an origami crane, and i left it there.

Finalement, dernier dodo avant le dernier shinkansen qui nous ramène à fukuoka.
Puis train jusqu'à kumamoto, et le maudit bus jusqu'à amakusa. Franchement, je la hais cette ride de bus-là, inconfortable mais surtout interminable...

Home sweet home!

Morning bell

Ôsaka, dans la ville
31 décembre

Very relaxed, we get out of the love hotel, surprised by the fact that it is located in temple central... we then go check in our next hostel, that by the way was fantastic. J-Hoppers, thanks a lot for your help!

Puis, direction aquarium. Moi j'aime ça les aquariums (aquaria..? ça se décline tu comme templum, ça?), i'm always impressed of what deep seas have to hide that is interesting, colorful, weird or all of the above.
Les photos sont sur mon picasa parce que malgré mes essais j'ai pas réussi à diminuer l'album à 60 photos... Le voici.

Et j'ai même fait un vidéo-montage, duquel je suis fière même si j'utilise de la musique illégalement, je pense. Mais bon, c'est pas comme si je vais faire de l'argent avec ça!

Ôsaka aquarium from Charlie Ouellette on Vimeo.

At night, we look for a place to celebrate oshogatsu japanese-style. Notre choix s'est arrêté sur... Minami-blabla... i FORGOT the name... can you believe that? Anyway, the old man working in the parking lot was the nicest grand-papa of the world. Annie, tu l'aurais adopté! Il est dans mon album photo, qui est ici, pendant que j'en parle.
On s'assoit, on attend, ils distribuent les numéros, on attend, on se met en file et on sonne la cloche 108 fois, une fois pour chaque désir de la religion bouddhiste. And then you eat soba. Very nice experience, totally different from the countdown i am used to. Et la cloche, elle résonne en torpinouche! Vidéo:

Temple bells from Charlie Ouellette on Vimeo.

1er janvier
Welcome to 2009... le temps passe tellement vite...
Visite du château d'ôsaka. It looks nice, of course, but fake, which it is. The size is nevertheless impressive.
Puis, Spa World. Wow. The pinnacle of relaxation. Women were on the asian level, men on the european one when we went. Amélie, tu ca-po-te-rais. J'ai pensé à toi. Pour 20$, all sorts of baths, that, although they are not natural onsens, provide you with much comfort. Coup de coeur au bain à l'oxygène qui recouvre le corps de micro-bulles. Aussi, lait, miel et gelée royale... Even the japanese cypress one was really nice. Then, next floor, which is mixed, alors j'ai mis mon bikini. It's a water park with two main attractions. On a acheté une passe pour pouvoir les faire autant qu'on voulait, et pour une rare fois, j'ai vu mon chum avec plus de courage que moi!! It was really fun, the 70 degree-slope was hard on my bum... Le soir j'ai demandé à Dave si j'avais «des bleus plein les fesses», et quand j'ai vu sa face je lui ai ordonné de prendre une photo. La voici, bien rognée pour ne pas avoir à mettre mon blogue 18ans. Il occupait toute ma fesse... douleur.

Then, all relaxed, back to the hostel. Everything is closed, so we eat in a CoCoCurry, une chaîne. Chit-chat with australians, and then i start to feel weird and we have to get up early in the morning so i go to bed.
Ça prend pas 20 minutes que la pire gastro de mon histoire (et ceux qui me connaissent depuis l'enfance savent que j'en ai de l'expérience) se déclenche. Oui oui, en auberge de jeunesse, avec ses murs en papier et alors que mon lit est dans un dortoir. Fantastique. Mon chum a failli me shipper à l'hosto, tellement c'était intense.
Je m'endors aux alentours de 6h et Dave me réveille à 7h pour qu'on aille prendre le shinkansen pour Hiroshima. Dur début de 2009...

Day Tripper

Travel Journal, la suite... Day trips made from ôsaka.
Les photos qui vont avec ça sont ici.
28 décembre
(we were in ôsaka so these pictures will be in the next album with the next post)

Arrivée à Ôsaka. Check-in in our first hostel, that had a very comfy bed but a total absence of service... wouldnt recommend it, really.
Visite du Umeda Sky Building, the highest building on the north side of ôsaka, qui offre une excellente vue sur toute la ville en plus d'avoir une architecture hors de l'ordinaire.
Walk in Namba, le quartier chaud, by night, pour manger. Notre choix s'est arrêté sur le traditionnel okonomiyaki dans le but de comparer les recette d'Ôsaka, où ils mélangent tous les ingrédients, et d'Hiroshima, où ils cuisent le tout par couches. Accompagné de yakisoba, un pur délice.

29 décembre
First day trip: direction Kyôto. Je sais, on vient juste d'y aller en novembre... mais je voulais visiter ce temple et on n'avait pas eu le temps avant... Byôdô-in, qui est le temple de la pièce de 10 yen. Magnifique avec son couple de phénix sur le toit.
Next, direction Kôbe. On se souvient que l'an dernier c'est la seule année, ma chance légendaire, qu'il n'y a pas eu de recontracting conference à Kôbe. Bien entendu cette année elle est sur l'horaire... ça me rappelle une certaine non-bourse pour l'argentine... m'enfin.
Bref j'y suis allée moi-même. We walked all along the port area, which reminded me of the Old Port in Montreal, except that everything is new there. They kept a part of how destructed it was after the 1995 earthquake, qui a fait beaucoup de morts et de dommages. J'ai bien aimé le feeling général de la ville, malgré un genre d'impression «walt disney» parce que tous les buildings datent de la même époque... Et bien sûr, j'ai beaucoup pensé à Annie-Ko, puisque c'est sa ville natale, et qu'elle ne la connaît pas du tout!
No, we didnt eat any Kôbe beef, because a tiny steak costs about 60$, and i couldnt afford it... maybe next time! Saut dans le quartier chinois et retour à ôsaka.

30 décembre
Second day trip: Nara.
Another city that i really liked. The main attraction is Daibutsu, the 15m tall great buddha, in Tôdai-ji. More pagodas, tons of deer, that are national treasures there and walk freely around the city parks.
Et beaucoup de Français... une Française donnait des biscuits aux chevreuils qui la bousculaient pour en avoir plus et plus vite..:

- Ah non, toi je t'en donne plus, tu es pas gentil... Ouille! Eh ben là je vais avoir des bleus plein les fesses!
- Sweetie, c'est quoi «des bleus plein les fesses»?

The Daibutsu is indeed huge, and i very strongly regret not trying to go through his remade nostril in the back for enlightment. Il y avait juste des enfants qui le faisaient, alors je me suis dit que me hanches ne passeraient jamais et que j'aurais l'air vraiment conne coincée là-dedans, mais à mon retour Kendra m'a dit qu'elle passait et d'autres madames de la CS aussi... snif.
Visite d'un autre magnifique temple famous for its lanterns. Magnifique, check out the pics!

Then, back to ôsaka...

Monstro City

Le tant attendu journal de mon voyage de vacances d'hiver...
Quoique rien de super excitant, quand même intéressant.

Attachez votre tuque avec de la broche, parce que mon papa m'a donné une nouvelle caméra pour noël, alors des photos, il y en a!! Mais c'est surtout des photos de building and snapshots of memories to remember what i did, because i moved a lot.

Lever à 4h45AM pour aller prendre l'autobus, direction aéroport de Kumamoto. La quantité de transport durant ce voyage a été hallucinante, et j'ai pas compté, but it certainly amounted to 80% of the money spent on this trip. I visited so many train/subway stations on this trip, i regret not taking a picture of each and every single one of them, because that would have been really impressive!

23 décembre
Tôkyô
First photo album here.
Check-in at Khao-san, cool hostel in Asakusa-bashi, nice people, close to a subway and a train station, so pretty convenient.
Visite d'Akihabara, capitale mondiale de l'électronique. A lot of people, flashing lights, but none of the manga costumed people, unfortunately.
Visite d'un magasin de robots, mais tristement, les robots faisaient dodo.
Resto italien avec un vrai four à pizza... mmm... et du vrai fromage... re-mmm....

24 décembre
Direction centre, visite du Tôkyô International Forum, leur palais des congrès à l'architecture plus qu'originale. On dirait un immense bateau de verre.
Puis, direction Sony building pour voir les nouveaux gadgets de la compagnie. Télés Bravia à l'image plus que vraie, lentilles de caméra impossibles, écouteurs extra, ordinateurs à faire baver, etc. Speakers dansants, aussi, à voir dans la vidéo.
Finally, Palette Town on the seaside of Tôkyô, which is really beautiful. We took a look at the cars from the future, gracieuseté Toyota, and at all these inventions that make our lives easier. It was fun to play with them. On a vu un robot qui joue de la trompette, pour vrai!! Vidéo ici. Bon je suis nounoune et je l'ai pris de côté, et c'est le mieux que j'ai pu faire avec le plug-in que j'ai trouvé pour réparer ma bévue. Hop in the Ferris Wheel to take pictures of the amazing view of the Rainbow Bridge, entre autres.
Promenade dans Shinjuku pour terminer la soirée avec un bon repas avant le retour à l'auberge pour le party du réveillon qui s'est terminé à... 22h. Soupir. Au moins j'ai planté tout le monde au Wii bowling.
Mais j'ai eu un cadeau de noël de mon chum: des !!! Enfin!! Malheureusement, deux pieds droits dans la boîte... on devra aller les échanger.

25 décembre
Visite des jardins du palais impérial. They are gigantic, and the accent definitely is on space, since everything is wide and flat. Il n'y a pas un seul bout d'herbe qui dépasse!
Direction Yasukuni, où on rencontre Ben qui s'emmerde parce qu'Aki travaille. On marche un peu à contre-sens de l'interminable file qui attend pour entrer dans le budôkan, où il y aura définitivement un spectacle. Plein de jeunes en costume.
Then, Yasukuni-jinja and War Museum. There is a huge controversy around that shrine, because in Japan they separate religion and state, but there they enshrined all the Japanese who died because of the war, even if the committed some crimes. C'est donc aussi devenu un lieu de fierté et de "pureté" japonaise, dans le sens raciste du terme. Mais rien à signaler au cours de notre visite.
Le musée est aussi controversé puisqu'il omet de nombreuses informations sur les actes commis par les Japonais sur les peuples chinois et coréens... mais quand même intéressante, la visite, quand on sait prendre les choses avec un grain de sel. Moins pire que ce à quoi je m'attendais.
Puis, bière de Noël avec Ben et son ami Dan. Avant le souper, dans une izakaya vide. Un peu déprimant. La bière aux fraises de Dan goûtait littéralement le sirop contre la toux. Beurk.
After sunset, we head towards the Tôkyô Metropolitan Government Office, un édifice à deux tours qui proposent un observatoire gratuit. Photos de Tôkyô by night, avec son jardin de tours illuminées.
After that, straight to Ueno to meet up with Aki, my first time ever to meet her. We ate in a TGI Fridays, a chain known in the States, where we had huge burgers and delicious cocktails. Aki est adorable. On est contents.

26 décembre
Second photo album here.
Back to Ueno, dans les sections d'approvisionnement pour restaurateurs. So many things were on sale there, huge graters, impressive knives... but i was there for the fake food! Des rangées et des rangées et des magasins complets de nourriture en plastique plus vraie que nature... I would say it's an art form!
Then, direction un des plus longs escaliers roulants suspendus au monde... c'est long longtemps, mais pas si impressionnant que ça, finalement.
Puis, café au Starbucks à partir duquel ils ont tourné l'intersection de Shibuya dans Lost in Translation. My luck always being the same, the 3 minute video that i took there misteriously disappeared from my camera... Mais bon, il reste la photo et le chien...
Beer in Roppongi, foreigner central, to end the night. Perfect view of the Tôkyô Tower. Je pense que pour vivre pleinement cette expérience, il faut être prêt à manquer le train et à coucher dans un capsule hotel... low budget traveling didn't allow that to me.

27 décembre
Debout de bonne heure, direction Tsukiji Fish Market. Toujours chanceuse, ils ont fermé la section la plus intéressante, tuna auction, aux visiteurs, apparently because drunk brit tourists stole carts and made a mess... Visite tout de même palpitante; we found out that it really was the biggest fish market in the world, you have to watch yourself every second not to get hit by a car, a cart, ou une caisse de poissons. Tellement d'action!! Et tellement de choses à vendre, impressionnant. And i didnt know that tunas were that big... Déjeuner-sushi.
Sieste, then some hanging out with Ben and Aki before ZED, the new permanent Cirque du Soleil show in Tôkyô Disney. Merci Marie-France, billets gratuits pour nous quatre. Mon chum m'a payé un t-shirt souvenir et on a passé une soirée mémorablement fantastique. Probablement le deuxième meilleur show du Cirque que j'aie vu.

Back at the hostel, packing before hitting Ôsaka on the following day!
Suite au prochain billet, et je vous laisse sur le montage de plusieurs conneries tokyoïtes:

Tôkyô en vrac from Charlie Ouellette on Vimeo.

All along the watch tower (III)

Dernière partie... vous suivez toujours? Ce sera court! Le petit album photo est ici.
Day 4
Sanjûsangendo

En japonais, san-jû-san veut dire 33. For the space between the pillars. C'est un temple dédié à Kannon, goddess of mercy, who is believed to be able to take 33 different shapes on her missions, en plus d'avoir 11 visages et 1000 bras. Voilà. À l'intérieur, il y a une immense statue sur laquelle on peut mieux observer toutes ces caractéristiques, et elle est flanquée de 1000 autres statues plus petites (lire: grandeur nature). Le résultat est plus qu'impressionnant, dans le plus long building en bois du Japon. Ça date de 1266, when they rebuilt it after a fire. C'est fou non?

Tôji-ji*
La pagode fait 57m, and it's the highest in japan and considered a treasure. Ça date des années 1000. Our history is soooo young when compared to the one of asian cultures... it's almost scary... Who can imagine themselves one thousand years ago... you cant even really start to picture how life was back then... well i cant.

Et c'est ici la fin de notre périple. Shinkansen back to fukuoka, train to kumamoto, train to misumi, 45min. drive home... et repos bien mérité après de fantastiques quoiqu'éprouvantes «vacances»...
Il y a tellement à voir, à faire et à apprendre sur Kyôto, on pourrait y passer des mois. I tried to condense it the best i could, so that you would read it through, to begin with, and to make sure it would still be interesting. Du moins je l'espère... N'hésitez pas à me faire signe.

Ah oui, note à mes abonnés; ne répondez pas au message envoyé par le blogue, mais écrivez plutôt dans la section commentaires, ça me rendrait la vie plus facile!
* Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, encore une fois. C'est mon nouveau trip.

Walk on the wild side (II)

Seconde partie du récit Kyôto... ce sera en trois parties, et la dernière sera beaucoup plus courte! Les photos de cette partie sont ici.
Day 3
We walked the philosopher's path, and more. The path starts at:

Ginkaku-ji*

Deuxième temple après le pavillon d'or, son nom signifie littéralement «le pavillon d'argent», même s'il n'est pas en argent, son fondateur ayant manqué de temps et.. d'argent.
Unfortunately, it was being revitalised when we were there, so it was almost all hidden by construction stuff. Et il semble que quand ils revitalisent par ici, ils enlèvent les murs et tout... plutôt intense!
Malgré tout, the gardens were absolutely beautiful... and so japanese (!). Et le sable... avec quoi ils font ça ? expliquez-moi quelqu'un, parce que c'est franchement incroyable... pas un grain qui dépasse!
Au début, j'essayais de photographier sans le temple, puis j'ai décidé d'ignorer la construction et de prendre mes photos comme si de rien n'était... I still bought a postcard to know what it was supposed to like, though!
La température a viré au gris plus foncé...

And then down the philosopher's path, une marche d'environ 4km, au bord d'un ruisseau, qui doit sans doute être magnifique en avril parce qu'il est entouré de cerisiers. J'ai vu les plus gros poissons rouges (mauve)! Et it started to rain... just a drizzle.

And then
Hônen-in
Très très vieux. Beaucoup de mousse, une jolie statue près de laquelle les gens priaient.
Excusez mon manque de culture...

Heikan-ji
Jardins très impressionnants... magnifique!
The man at the gate gave me an umbrella, too... je devais faire pitié ou quelque chose..!

Eikan-do
Expensive to get in...
Again, a garden. I just do NOT understand how they make the sand so perfect looking. It's insane! And the garden also had a beautiful door. Il y avait beaucoup de bâtiments différents, encore une fois. Le plus impressionnant, bien entendu, n'était pas photographiable... Usually (ou du moins je le pensais), the inside of the temples are all wooden and gold, but that one had blue and green and red paintings sur les poutres, au plafond... magnifique!
Pretty pond, too. Bref, la totale!

Nanzen-ji
Là, il pleut des cordes.
We decide to go in the tower, pour s'abriter, et parce que la vue est supposée valoir la peine. Et par peine, je veux dire que ça monte comme dans le front d'un boeuf (quelle expression...) et que les marches sont très hautes. How did such a small people come up with the idea to build such high steps? Anyway... le plus grand complexe, ce temple, mais on n'a pas tout visité parce qu'il pleuvait et que bon, après un temps (je ne le croyais pas avant de partir, mais c'est vrai), un temple, c'est un temple, non? And, we were hungry.
On fait un croche par Konchi-in pour voir de très vieux bâtiments, des statues, et un jardin aux arbres effrayants.

Heian-jingu
We saw its door when we were on the bus in the morning. On n'avait pas planifié d'aller là, mais c'était pas trop loin et franchement, une si impressionnante porte appelle la visite, planifiée ou non.
First we tried, with difficulty, to find a place to eat. We finally ended up in a Traveler's inn or something. Et j'y ai vécu mon expérience française; un couple d'environ 60 ans s'y trouvait, assez perdu, ne parlant pas japonais et baragouinant l'anglais comme ils pouvaient, c'est-à-dire aussi bien (mal) que leur interlocuteur japonais. Bref, incompréhension, confusion... J'y ai mis mon grain de sel pour les organiser un peu mieux et surtout les rendre plus confiants dans leur démarche... Et ce, en ne relevant pas le "Câlisse!" lâché en clin d'oeil à mes racines québécoises et la question «Et pourquoi une Québécoise décide-t-elle d'apprendre le japonais». La femme lui a dit; probablement pour les mêmes raisons que leur propre fils! Duh!
Bref, on se rend au temple après le repas, but we dont go all the way in because of the (like my boyfriend says, and very well) température de marde. And we have other places to see, too. But let me point out one last time how big that gate was...

Grand Bouddha
à ne pas confondre avec celui de Nara
Direction, huge buddha. We didnt know but they close it (?!?). You can see on the pictures how big it is (comparez la grosseur des arbres voisins...), and they still decided to build a gate around it. I was disappointed... j'aurais voulu y toucher. Et avoir une photo plus proche. Mais bon, on l'a pris par le côté... c'est la vie.

Kiyomizu-dera* (prise 2)
We then went on the long road up to Kiyomizu. Still in the rain... mes chaussettes sont trempées, j'ai peur à mes Kickers. But through the crowd, we finally make it in! L'illumination de la pagode est superbe. La vue aussi. The stage is pretty high and impressive looking. Les photos le rendent très mal, parce que bon, il pleuvait VRAIMENT, et c'était le combat perpétuel; le parapluie de qui passe en premier ? I also drank the famous water of the temple, making a wish. Oubliez ça, je vous le dis pas!
Délicieux chou à la crème de thé vert sur le chemin du retour... tentative de shopping, mais sans grand succès. Everything was very expensive in these shops... alors j'ai été un peu déçue parce que je voulais acheter des cadeaux de noël... je vais trouver autre chose, j'imagine!

Traditionnal dinner at an indian restaurant, qui a finalement déclassifié le resto de sapporo dans notre palmarès japon... c'était fantastique! miam, miam!

* UNESCO World Heritage sites

Puis retour à l'auberge de jeunesse, qui est vraiment internationale ce soir-là... italie, japon, pologne, suède, suisse, canada et tatas-unis! Intéressantes conversations et échanges multiculturels. Mon Dieu que la douche a été bonne après 12 heures dehors dans l'eau de pluie!

The palace of exile (I)

J'aboutis dans mon ménage de photos de Kyôto, là... c'est long mais ça vaut la peine, je les trouve magnifiques, sans fausse modestie... ;o)

En arrivant à la gare, c'est déjà impressionnant; rien à voir avec le traditionnel, everything is metal and glass, and grandiose. This station is HUGE. Architecture intéressante... mais à se demander pourquoi c'est à kyôto qu'ils ont bâti ça...

Ici c'est l'album photo complet de cette partie du récit, jour 1 et 2.

Day 1
1. Nijô-jô - Nijô castle*

Célèbre pour ses planchers rossignol, que j'ai enregistrés mais je ne sais pas comment les mettre ici... je vais essayer de trouver un moyen.
The nightingale floors were made to hear anyone who would come in the castle uninvited. La construction des planchers fait en sorte qu'ils imitent très bien le bruit du rossignol lorsque quiconque y met le pied.
Amazing super old paintings of trees and tigers, too.

2. Imperial Palace
Beaucoup de marche. Un parc immense, vraiment.
You can't go in without filling in pages of paperwork beforehand, so we just went to have a look at what we could see.
C'est l'ancien palais du temps où kyôto était la capitale. Beaux murs, belles portes... tout ce qu'on a pu voir!

3. Gion
Le quartier des geishas. Elles y sont encore, d'ailleurs, mais en très petit nombre.
We decided to get off the bus a couple of stops early and walk, parce que l'autobus était jammé dans le trafic et ne bougeait pas d'un poil. Boum! a shrine. Boum! Another huge park à flanc de montagne. On s'arrêter pour observer les gens qui prient par dizaines (vidéo ici), and we saw a maiko, une apprentie geisha. Ma-gni-fique. Anyone who knows one of them couldnt recognise them, i think, with those clothes, that hair and that impressive make-up.
Walking further, we bumped into Chion temple. On ne savait pas, mais il faisait partie du programme d'illumination... Il avait l'air en or à cause des reflets.

Jour 2
1. Kinkaku-ji - Pavillon d'or*
I was sooooo excited to go there. Il y a maintenant 2 ans, mon amie sophie m'a prêté un livre sur l'histoire de ce temple. C'était au tout début de mon idée de partir pour le japon, et donc la première chose que j'ai lue sur le sujet. J'avais donc l'impression d'aller au japon un peu pour le voir... eh bien il était là devant moi.
This building is so magnificent that there are no words that i know to describe it. I never thought i could be moved by the beauty of a... building.
J'ai pleuré en partant...

2. Ryoan-ji*
Célèbre en raison de son jardin sec (sable et pierres). 15 stones are displayed, mais peu importe de quel angle on observe le jardin, on ne peut en voir que 14. Il y a donc une maquette qui montre qu'il y a bien 15 pierres... If you reach zen enlightenment, you can see the 15th stone. Je suis pas encore là...

3. Ninna-ji - Ninna Temple*
Famous for its high number of buildings. Ce fut notre première pagode, aussi...
Beaucoup de photos... Immense porte, étrange bâtiment pour les gongs, très jolis jardins.

4. Fushimi Inari

Célèbre pour ses 1000 portes rouges qui vont jusqu'en haut de la montagne. Moi je dis qu'il y en a beaucoup plus que 1000...
VÉRIFICATION FAITE SUR LE SITE WEB DE LA VILLE DE KYÔTO: PLUS DE 14 000!!!
C'est souvent une image qui représente kyôto (et je ne suis pas plus originale pour la couverture de mon album sur FB) parce que c'est très impressionnant.

We didnt go all the way up because of my knee (that's why i decided to tape it the following days) but still hiked through them for about 2h, en mangeant des mangues et des fraises séchées achetées d'un sympathique vendeur à l'entrée.
A lot of red, many foxes, dieux des moissons, et un nombre incalculable de lieux de prière.

A word on the hostel
The hostel we stayed at was very family-like. Il était tenu par deux japonais hippies sur les bords... Ce qui était bon pour se sentir chez soi, mais disons que ça surprend quand la fille te fait un gros câlin parce que tu es revenu de ta journée...

At night, we tried to reach Kiyomizu-dera to see it all lit up. Un des profs de l'école m'a recommandé d'y aller le soir... but because we started walking a bit late, got a bit lost on the way and because soooooooo many people were going too, on n'y est pas arrivés. Ce n'est que partie remise!!

* site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Win some, lose some

I did the trip to the prefectural english recitation contest on thursday...

The mini-bus ride was long but fun; mes mousses sont des entertainers nés je pense!

I had to try to explain the meaning of "amen" in japanese... fun fun fun... mais je suis contente qu'ils soient curieux, moi je dis que c'est un signe d'intelligence.

Bref, dernière séance de pratique sur place sous l'oeil fasciné des autres profs/ALTs en raison de mes techniques ...particulières: mouth exercising and softening, voice practice, sound practice, speech practice, of course, and yoga. Et bien sûr un cri de ralliement, loud if you please, pour couronner le tout!

Je sais, je sais, vous voulez les résultats... bande d'impatients...


My 1 nensei didn't make it to the top 5 even if they did an amazing job; un seul des 4 juges a trouvé que c'était trop vite... me demande d'où ça vient!
My 2 nensei, de leur côté, ont gagné la 2e place!!!! It's not enough for a trip to the USA, but still, i was jumping like a kid myself even if i already knew they were amazing!

De toute manière, les sec. I n'ont pas été trop déçus parce que Misako et moi on était tellement fières qu'ils étaient contents aussi... d'autant plus qu'on a pu (encore) rapporter un trophée à l'école!
Good job!